«Війна світів», Герберт Веллс

«Війна світів» Герберта Веллса – це один із перших і найвідоміших науково-фантастичних романів про вторгнення інопланетян, написаний у 1898 році, дія якого відбувається в Англії кінця XIX століття.

Розповідь ведеться від імені журналіста та його двоюрідного брата, студента-медика. Події охоплюють два тижні серпня 1894 року. Спершу астрономи помічають дивні спалахи на Марсі, а невдовзі в передмісті Лондона падає величезний циліндр. Із нього виходять марсіани — істоти з непропорційно великим мозком, без носа, з щупальцями замість рук, які живляться кров’ю і не потребують сну. Їхня поява вражає і лякає людей, але найстрашнішим стає їхня зброя: тепловий промінь, який спалює все на своєму шляху, та чорний газ, що нищить усе живе. Для пересування вони використовують гігантські триногі машини, подібні до павуків, майже сто футів заввишки.

Марсіани також намагаються змінити Землю під себе, завозячи насіння дивної червоно-бурої рослини, яка швидко поширюється, але згодом всихає. Попри відчайдушний опір армії, Лондон занурюється в паніку: артилеристи встигають знищити одну машину, але загалом сили землян безпорадні. У місті панує хаос, звичні суспільні норми руйнуються, і колишні ввічливі дами та джентльмени стають безжальними у боротьбі за виживання.

Журналіст, прагнучи знайти дружину, блукає розбитими містами, зустрічає священика та артилериста, чиї реакції на катастрофу разюче відрізняються. Його двоюрідний брат тікає з Лондона і рятується на кораблі. Але врешті-решт марсіани зазнають поразки не від зброї людей, а від земних бактерій, до яких вони виявилися беззахисними.

Особливо захоплює контраст між могутніми інопланетними технологіями та рівнем розвитку людства кінця XIX століття — кіньми, гарматами й пануванням королеви Вікторії. Веллс показує не лише масштабне зіткнення цивілізацій, а й реакцію людей на надзвичайну ситуацію, коли виживання стирає межі між культурністю й дикістю.

Роман неодноразово екранізували: найвідомішою сучасною адаптацією став фільм Стівена Спілберга 2005 року з Томом Крузом, де дія перенесена у XXI століття.

Читайте також:

• «Гіперіон» та «Падіння Гіперіона» Ден Сіммонс
• «Ендіміон» та «Схід Ендіміона» Ден Сіммонс
• «Сімміс» Ніл Стівенсон
• «Марсіанські хроніки» Рей Бредбері
• «Експансія» Джеймс С. А. Корі
• «Я – легенда», Річард Метісон