Дія роману «Жінка французького лейтенанта» (The French Lieutenant’s Woman) відбувається у 1867 року у вікторіанську епоху. Вікторіанська епоха – це час правління королеви Вікторії – 1837-1901 роки. Вікторіанська епоха характеризувалася суворим моральним кодексом у середніх та вищих верствах суспільства Великобританії.
Головний герой роману – баронет Чарльз Смітсон. Йому 32 роки, він закінчив університет, подорожував Європою, тепер він захоплюється палеонтологією та дарвінізмом. Чарльз – єдиний спадкоємець свого 67-річного дядька Роджера, і після смерті дядька він отримає маєток і титул. Наречена Чарльза – міс Ернестіна Фрімен, дочка впливового та успішного бізнесмена, власника галантерейної імперії. Ернестіна гарна і багата дівчина, але вона переживає через те, що вона не аристократка.
Роман починається з приїзду Чарльза в Лайм, де Ернестіна гостює у тітоньки.
Гуляючи по пірсу в Лаймі – тому самому, з якого впала Луїза в романі “Доводи розуму” Джейн Остін, Чарльз бачить дивну молоду жінку. У Лаймі її називають Трагедією, а також жінкою французького лейтенанта. Дівчину звуть Сара Вудраф і жителі Лайма вважають її пропащою жінкою.
Історія Сари за версією мешканців Лайма така – одного разу під час шторму було знайдено трьох французьких моряків. Сара працювала гувернанткою в будинку, в якому лежав один із поранених французів. Вона допомагала його виходжувати та закохалася в нього. Француз пообіцяв одружитись, і вона йому віддалася. Потім француз поїхав до Франції і від нього нема звісток. Від горя Сара збожеволіла і тепер приходить на пірс, чекаючи нареченого. Сара служить секретарем у місіс Поултні, яка притулила бідолаху з розрахунком на те, що їй це зарахується на тому світі і вона потрапить до раю. Сама місіс Поултні сувора жінка, зі слугами поводиться, як із рабами, звільняє за будь-яку дрібну помилку і в усьому бачить розпусту і гріх, навіть у прогулянках Сари по набережній. Містяни, які шкодують Сару, вже кілька разів пропонували їй інше місце, але вона відмовляється.
Чарльз спочатку вірить суспільній версії про божевілля, але в результаті ближчого знайомства з міс Вудраф з’ясовується, що історія її не така проста і однозначна.
Особливості роману
Читачеві, який ніколи не брав до рук інших творів Джона Фаулза, може спершу здатися, що роман «Жінка французького лейтенанта» – це історія забороненого кохання у вікторіанську епоху між дворянином, зарученим з іншою та бідною гувернанткою. Але оскільки це Джон Фаулз, то тут все не так просто, як і не все так просто з історією падіння Сари Вудраф.
Так як я вже читала роман «Маг», то я вже чекала каверзи з боку автора. Хотілося б мені опинитися на місці читачів, які раніше Фаулза не читали, щоб пережити глибше подив від того, що автор творить на сторінках книги. Як і книзі «Маг», автор підводить читача до певних висновків, але потім раптом розгортає всю історію зовсім інше русло, і всі висновки не вірні і взагалі все було не так. Головному герою тут теж знатно морочать голову, і він постійно спантеличений і не розуміє, що взагалі відбувається.
Книга написала в 1969 році, і Джон Фаулз часто порівнює вікторіанців і сучасних людей і навіть трохи жартує з перших. Наприклад, в одній із глав він писав, що в ті часи люди змушені проводити нудні вечори у вітальні, слухаючи плітки чи читаючи вголос якийсь роман, бо вони не мали телевізора чи радіо.
Від звичайного роману про любов у вікторіанську епоху «Жінка французького лейтенанта» відрізняється не лише несподіваними поворотами сюжету, загадками та таємницями, а також своєю інтерактивністю. Автор звертається до читачів, він сам з’являється на сторінках книги і навіть пропонує три різні фінали. Перший фінал трапляється ще у 44 розділі (а всього їх 61), два інших у 60 та 61 розділах. Причому перед цим автор попереджає нас, що є два епілоги, і він не знав, якому надати перевагу, тому він залишив обидва, а послідовність епілогів він визначив за допомогою монетки.
Крім основного сюжету, автор аналізує сексуальне життя вікторіанського суспільства. Він наводить витримки їхніх медичних трактатів, цитує газети того часу, порівнює із сучасними часами, описує вікторіанський бордель та життя окремо повії.
Вікторіанська епоха у книзі
У вікторіанському суспільстві жінки вищих верств мали бути слабкими, дурними. Їх усіляко захищали та оберігали, доходило навіть до того, що їм не дозволялося читати газети, щоб не засмутити, а чоловік читав дружині вибрані статті. Жінки у всьому потурали чоловікові. Сексуальність було заборонено. Пристойна жінка неспроможна відчувати оргазм. Ернестіна, збираючись заміж, намагалася не думати про сексуальний бік взаємовідносин, називаючи їх словом Борг, а будь-які еротичні думки навіть про своє тіло одразу обривала наказом самій собі «Не смій!». Дівчата та й молоді люди часто одружувалися не знаючи, що відбувається між подружжям у ліжку, і звідки беруться діти. Фаулз описує випадок, коли до лікаря Грогана звертався чоловік, нарікаючи на відсутність дітей, і виявлялося, що подружжя, проживши разом уже рік не знає, як займатися сексом.
У той же час нижчі стани себе ні в чому не обмежували і займалися сексом до весілля скільки завгодно, і були на думку автора, набагато щасливіші за панів. Це видно на прикладі відносин Сема та Мері. Однак автор наводить шокуючі для сучасної людини подробиці з життя селянських англійських сімей, коли вся сім’я спить на підлозі – і тут же і молоді дівчата, і хлопці, і діти, і дорослі, і часто траплялися і інцести, і ранні вагітності, і зґвалтування.
На сторінках книги автор наводить цитати трактату Доктора Карла Маттея, який описував різні випадки неврозу та психозу у молодих дівчат, пов’язані з придушенням статевого інстинкту. І деякі історії там просто не для людей зі слабкими нервами. Дівчата навмисне наносили собі жахливі каліцтва. Також там описується дуже цікавий випадок Ла Ронсьєра, якого засудили на десять років нібито за згвалтування, яке інсценувала сама жертва, вона ж багато років писала анонімні листи від його імені всім знайомим, включаючи свого батька. Але в ті часи міф про непорочну незайманість був сильніший за будь-які факти та докази, тому всупереч усім виступам юристів на захист Ла Ронсьєра, покарали все-таки його.
Автор пише про двоїстість у житті вікторіанців – про заклики до жіночої освіти і страх перед жіночою емансипацією, про зовнішню загальну пристойність і величезну кількість публічних будинків і порнографічних видань тощо. Автор стверджує, що найкраще ця двоїстість проявляється у романі «Дивна історія доктора Джекіла і містера Хайда» Роберта Льюїс Стівенсона, «під пародійною оболонкою роману жахів криється глибока правда, що оголює суть вікторіанської епохи».
Герої роману
Сара Вудраф – дівчина, яка кардинально відрізняється від усіх інших дівчат її соціального рівня. Вона дочка фермера, яка здобула освіту і стала гувернанткою. Однак навколишній світ зі строгими моральними правилами, дурістю та ханжеством її гнітить. Вона хоче бути вільною від усіх норм і умовностей, нудних рутин та ритуалів, спілкування з оточуючими її людьми. Вона розуміє, що будь вона тією ж лагідною міс Вудраф, вона все життя проведе в чужих будинках за вихованням чужих дітей, що для неї було нестерпно.
Тому вона стає знедоленою. Її уникають у суспільстві, про неї лихословлять, але це дає їй можливість чинити так, як їй хочеться. Наприклад, гуляти там, де пристойна дівчина гуляти не повинна. В особі Чарльза вона бачить людину, яка зможе їй допомогти вирватися із цього замкненого кола.
Чарльз вважає себе прогресивною людиною, інакомислячою, він зневажає все це безглузде світське суспільство. Однак і він не до кінця розуміє Сару та її поведінку. Він звик до дівчат на зразок Ернестіни, до передбачуваних і зрозумілих. А вчинки Сари ставлять його в глухий кут і він час від часу починає думати, що Сара справді божевільна – настільки її погляди і думки відмінні від інших жінок. Як не намагається, Чарльз неспроможний повністю перемогти у собі ханжески налаштованого вікторіанського джентльмена. І це проявляється не лише щодо Сари. Коли майбутній тесть пропонує Чарльзу партнерство та частку у майбутньому фірми, Чарльз каже, що йому треба подумати, але насправді він глибоко ображений. Адже він дворянин, не може заплямувати себе подібними речами. Хоча до його тестя я відчуваю набагато більше поваги, тому що в наш час вміння створити з нуля процвітаючу справу набагато цінується більше, ніж якісь титули. Містер Фрімен набагато більше пристосований у житті, він має колосальний досвід і знання. Він пройшов шлях від простого сукняра до власника фабрик і магазинів, він знає кожен процес на своїй фабриці, він знає діловодство, він вміє керувати величезним підприємством. він уміє спілкуватися з людьми та укладати угоди. У той же час, як Чарльз живе за рахунок ренти, подорожує, читає, їздить у клуб і колупається в землі в пошуках давно померлих морських їжаків.
Чому Сара відмовляє Чарльзу? Сара чудово розуміє, що вийшовши заміж, вона втратить свій незалежний статус, що вона в будь-якому разі змушена буде зважати на чоловіка і суспільство. Ізгоєм бути простіше, можна жити так, як хочеться, а не як треба. Пристойна жінка повинна проводити час у вітальні з іншими жінками за рукоділлям, ділячись плітками, обговорюючи вбрання та дітей. «Пропаща» жінка може насолоджуватися суспільством цікавих чоловіків – літераторів, поетів, художників.
Подорожуючи, Чарльз відвідує Бостон. Американські дівчата та жінки вражають його свободою думки та поведінки, вони нагадують йому Сару, йому дуже подобається суспільство Нового світу, але навіть поживши серед американок, він не до кінця розуміє Сару. А Сара постійно перевіряє його і провокує на найжахливіші припущення і думки, які потім виявляються невірними, але Сара вкотре переконується, що Чарльз не дотягує до неї.
Мої враження
Книжка мені дуже сподобалася, читається легко, швидко, повністю захоплює. Вона не просто сподобалася, вона мене вразила, і навіть читаючи вже іншу книгу, я постійно згадую та аналізую «Жінку французького лейтенанта».
Мені сподобалося, що автор не лише розповідає історію, а й наводить різні документальні свідоцтва про епоху та спілкується з читачами. Книга надихнула мене на пошуки додаткових матеріалів про моральні принципи вікторіанської доби. Наприклад я хотіла дізнатися, як вони дійшли до такого життя.
Якщо порівнювати з Магом, то в обох книгах головного героя водять за носа, в обох головний герой мучиться сексуальною незадоволеністю, тільки у Магу його стримують межі острова, а в “Жінці французького лейтенанта” – моральні закони суспільства. В обох книгах головний герой, зрештою, розуміє, яка жінка йому потрібна, втрачає її і потім проводить час у довгих пошуках. В обох книгах – відкритий фінал.
У книзі згадується скандальна у вікторіанську епоху книга «Пані Боварі», яка була заборонена, а автора переслідували за аморальність.
На обкладинці книги кадр з фільму з 1981 року з Меріл Стріп та Джеремі Айронсом у головних ролях.
Мені здається, Меріл Стріп ідеальна у ролі Сари, саме так я її собі й уявляла в голові.
Читайте також:
- «Колекціонер» Джон Фаулз
- «Маг» Джон Фаулз
- Елізабет Гілберт «Місто дівчат»
- «Пані Боварі» Гюстав Флобер
